Os maiores avanços científicos
Este texto procura trazer os principais avanços científicos dos dois últimos anos.
Na sequência há os principais avanços tecnológicos dos dois últimos anos, segundo a revista Science (http://www.sciencemag.org/) uma das mais prestigiadas no âmbito científico em todo o mundo:
2013
1) Naquele ano a pesquisa com melhor resultado para a humanidade foi relacionada a uma técnica para tratamento do Câncer. A nova técnica chamada de Imunoterapia propicia um melhoramento genético das células do organismo que tratam sem a necessidade de quimioterapia as células cancerígenas obtendo grande resultado.
2) Microcirurgia genética: Foi descoberto um gene (CRISPR) que as bactérias ativam para cortar em pedaços o DNA dos vírus que as atacam. Esse gene dá origem a uma proteína (Cas9) que pode ser utilizada como um bisturi para cortar e dissecar genes de animais e plantas, com a finalidade de entender suas funções. Em 2013 houve uma explosão de pesquisas que empregam essa tecnologia.
3) Claridade e transparência
Neste ano foi inventada uma técnica que permite substituir os lípides das membranas das células do cérebro por moléculas pequenas de um gel claro, que deixa o tecido cerebral transparente, mantendo intactos os neurônios e demais células. As imagens obtidas permitem enxergar como nunca a distribuição dos neurônios nos diversos centros cerebrais e de que maneira eles reagem quando estimulados.
4) Clonagem humana
Porcos, cachorros, ratos e ovelhas, como Dolly, têm sido clonados, mas a clonagem de células humanas demonstrou ser mais complexa. Depois de uma década de insucessos, finalmente foram obtidas células-tronco de embriões humanos clonados.
5) Construção de miniórgãos: Embora células pluripotentes possam formar qualquer tipo celular, organizá-las em tecidos é outra história. Este ano, houve grande progresso na produção de organoides em laboratório: miniaturas de fígados, rins e até de cérebros.
6) Aceleradores de partículas cósmicas: O Fermi Gamma-ray Space Telescope comprovou que prótons de alta energia e outras partículas do espaço sideral são acelerados nas ondas de choque que emanam das supernovas. Algumas dessas partículas colidem com átomos no espaço, dando origem a partículas subatômicas, chamadas píons, que por decaimento podem formar raios gama.
7) A "limpeza" do cérebro: Durante o sono dos ratos, os canais entre os neurônios se expandem de modo a permitir que o liquor retire os detritos de proteínas que se acumulam em placas –como ocorre na doença de Alzheimer– duas vezes mais depressa do que na vigília.
8) Germes e saúde: Vivem em nosso corpo mais de 100 trilhões de bactérias, com seus 3 milhões de genes. Em 2013, avançamos muito no conhecimento das interações dessas células e genes com o organismo humano na saúde e na doença.
9) Novas baterias solares: Foi descoberto um novo material (perovskites) muito barato, capaz de converter 15% da energia solar em eletricidade. O rendimento ainda é baixo, mas pode ser aumentado com o aprimoramento da tecnologia.
10) Design de vacinas: Depois de cristalizar um anticorpo que o organismo produz contra o vírus sincicial respiratório (RSV), que leva aos hospitais milhões de crianças, um grupo de cientistas desenhou um imunógeno (o componente ativo das vacinas) que é o principal candidato para vencer a corrida pela descoberta da vacina anti-RSV.
2014
1. A Missão Rosetta: depois de uma jornada de dez anos, a sonda Rosetta conseguiu, finalmente, entrar em órbita com um cometa. Em seguida, em novembro, a Rosetta fez história novamente: conseguiu pousar um módulo de exploração, o Philae, na superfície do cometa. Apesar de o pouso não ter sido adequado (num lugar em que o módulo não consegue obter energia solar para recarregar suas baterias), o módulo conseguiu, antes de suas baterias terminarem, implantar sensores no cometa para realizar pesquisas diversas – entre elas, o de “gravar” o ruído realizado por um cometa. Agora, a sonda vem escaneando o cometa, fotografando suas explosões de gás conforme ele se aproxima do Sol – e os resultados podem ajudar a explicar como o universo foi formado e o quê trouxe água para a Terra.
2. Expansão do alfabeto genético: o código genético normalmente é composto por quatro letras que se complementam em pares – G e C, e A e T. Mas, este ano, cientistas adicionaram um novo par de letras: X e Y. O chamado “DNA expandido”, com 6 nucleotídeos em 3 pares, deu origem à criação, em laboratório, de estruturas genéticas de bactérias e, agora, cientistas querem utilizar o DNA expandido para dar origem a aminoácidos para compôr proteínas.
3. Os Cube-Sats, satélites-cubo: 2014 teve um lançamento recorde dos chamados Cube-Sats, pequenos satélites em formato de cubo que podem carregar sensores ultra-sensíveis para analisar a Terra e o espaço ao seu redor. Baratos e de fácil lançamento na órbita da Terra, os satélites-cubinho já podem carregar informação suficiente para realizar a mesma tarefa que um satélite artificial grande, podendo, no futuro, substituir missões espaciais inteiras em suas funções.
4. Manipulação de memórias: numa descoberta interessante, mas um tanto assustadora, cientistas conseguiram manipular as memórias e gerar “traumas” no cérebro de ratos. Através da manipulação de neurônios com técnicas luminosas, eles trocaram as memórias de prazer por memórias de medo, e memórias ruins por memórias agradáveis, dando origem a medos antes inexistentes e encerrando traumas antigos.
5. Pinturas em cavernas mais antigas do mundo: até então, acreditava-se que as mais antigas pinturas pré-históricas existiam em cavernas europeias. Porém, uma equipe da Indonésia encontrou uma caverna com desenhos e carimbos de mãos com mais de 35 mil anos de idade. As técnicas dos desenhos sugerem que os humanos que deixaram a África para ocupar o restante do planeta não eram tão pré-históricos como imaginávamos, e já tinham capacidade criativa o suficiente para interagir de forma inteligente com o ambiente em que viviam.
6. Células-tronco para combater o diabetes: em 2014, cientistas conseguiram transformar células-tronco em células-beta pancreáticas, ou seja, as células capazes de produzir insulina. Estas são as células em falta num organismo portador de diabetes do tipo 1 – contudo, estas células ainda não poderiam ser simplesmente transplantadas num paciente, já que seriam rejeitadas como um corpo estranho. Porém, a descoberta nos deixa mais próximos do desenvolvimento de um tratamento para o diabetes congênito.
7. “Chips neuromórficos”: cientistas que trabalham com chips de computador desenvolveram, pela primeira vez, os chamados “chips neuromórficos”, ou seja, que processam informações como um cérebro vivo, capaz de tomar decisões rápidas e precisas baseados em seu ambiente e em suas necessidades imediatas. Este tipo de aparelho pode dar origem a máquinas complexas que poderiam, por exemplo, facilitar a navegação do espaço de um cego e revolucionar sensores de presença e sistemas de segurança.
8. Cooperativas de robôs: experimentos em diversos lugares do mundo conseguiram desenvolver robôs que trabalham sincronizados, como numa equipe. Inspirados em organismos como cupins e formigas, que conseguem estabelecer uma complexa estrutura de trabalho para desenvolver algo maior, como montar imagens ou construir sistemas em 3D.
9. Sangue novo conserta o velho: numa experiência digna de histórias em quadrinhos, a descoberta de uma possível fonte da juventude. Cientistas ligaram as correntes sanguíneas de dois ratos, um jovem e um idoso, e a circulação de sangue “novo” rejuvenesceu o cérebro, o coração e a musculatura esquelética do rato mais velho. Aparentemente, o sangue jovem tem a capacidade de rejuvenescer um organismo decadente, representando uma fonte biológica de juventude.
10. O nascimento das aves: tido por cientistas como “uma das maiores mudanças evolutivas visíveis na história da vida na Terra”, aves foram consideradas “dinossauros vivos”. Este ano, pesquisas que avaliaram fósseis e aves contemporâneas conseguiram estabelecer como se deu a evolução dos dinossauros em animais menores, mais adaptáveis, com estruturas de penas, até acontecer a chamada “explosão aviária” – o aparecimento das aves modernas.
O que acharam destes "descobrimentos" científicos?
Será que eles serão úteis para nossa sociedade ou é perca de tempo, nós não precisamos de nada disso?
Qual a pesquisa mais útil?
Qual aquela mais bizarra?
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